2019年威士忌新聞回顧 - 文章發表於《財訊》第599期
對於酒商與酒專而言，剛逝去的2019年不是個太令人興奮的年頭，國內外政經情勢的動盪，自然反應到不屬於民生必須品的威士忌市場。以台灣而言，整體銷售數字雖然小幅成長，但呈現M型化趨勢，引發追逐的高價酒本來就數量稀少，而銷售量大的酒款都偏向平價或低價酒，導致以中間價位為主的酒商們眉頭深鎖，卻也不得不推出各種禮盒商品，期盼農曆年前能搶下送禮商機。
我於市場的敏感度不足，這些消息大抵屬道聽塗說，但綜觀大勢，威士忌的面貌未來將如何演變，可從過往發生的事件來推敲。總結過去一年，國際上種種酒類新聞紛沓，其中可能會造成影響的大事件分述於後：
一、政經局勢：英國脫歐歹戲拖棚的從去年延宕到今年，強硬派代表英國首相強森重新上架後，預計在一月底正式脫歐，但接下來還是得耐著性子與歐盟協商細節。作為英國財政重要金雞母的威士忌，勢必占談判桌上一席之地。此外，美國於去年十月開始，提高單一麥芽威士忌及其他商品的進口關稅，這兩則重大的政治事件，是否將影響威士忌延續十年的榮景，今年絕對是關鍵。
二、實驗性商品：格蘭傑酒廠於去年年初，裝出以野生酵母發酵製作的「私藏系列」第十版《野生》，瘋狂科學家比爾博士直言不諱的提到，在他數十年的生涯中，大概所有能想到的實驗都曾默默的進行。事實上，今日工藝酒廠大聲喧嚷的特殊技術大酒廠都不可能放過，如帝亞吉歐早在二年多以前裝出的「首席私藏精選」，便大膽嘗試各種約翰走路風格。可以預見的是，從原料、製作到桶陳的諸多實驗性產品，都可能一一釋出，讓繽紛的市場更是多元。
三、拍賣價格：前年香港邦瀚斯拍賣場上，1926年麥卡倫手繪標創下120萬英鎊的世界記錄，但隔年在倫敦蘇富比拍賣場馬上被打破，同樣是1926年的麥卡倫，以145萬英鎊落槌，相當於台幣5,600萬。根據邦瀚斯的官網，一九年酒類商品的總成交金額比前年增長了100萬英鎊，再再顯示珍稀威士忌的價格已漲破天際，成為富人投資的標的，吾等升斗小民只能仰望興嘆。
四、新興酒廠：全新的蒸餾廠Ardnahoe已經在2018年底開始蒸餾，成為艾雷島上第九間酒廠，我有幸喝過剛蒸餾出來的新酒，香氣裡明顯的泥煤和海鹹被熱帶水果甜味和油脂柔化，不過入口的泥煤和鹹味依舊強悍，加上清楚的皮革與煙燻，幾乎沒什麼新酒感，十分神奇。至於萬眾矚目的波特艾倫酒廠，關廠已經接近40年，去年年中提交的復廠申請已獲核准，預定明年開始生產，就讓我們屏息以待。
五、新興威士忌：近月來一邊釋出放棄核武的善意、一邊試射飛彈的北韓，居然在去年五月裝出了國產第一款威士忌《三日浦》，號稱有多種胺基酸，可降低酒精對肝臟的傷害。此外，全球第二大的法國酒公司保樂力加於去年九月發布新聞稿，在四川峨嵋山腳興建了一座麥芽蒸餾廠，一時間輿論大譁，兩岸眾酒友爭相議論，同樣也叫人嘖嘖稱奇。金小胖的《三日浦》大概很難流通在國際市場，不過保樂力加的大動作意味著大陸威士忌市場的起飛，其他大公司必定不甘示弱，搶占這個猶待開發的市場。
六、蘇格蘭通過更寬鬆的橡木桶使用法規：基於愛酒人士求新求變的獵奇心理，蘇格蘭威士忌終於擋不住修訂法規的聲浪，於去年六月鬆綁了橡木桶的使用規定。這個改變意味著許多非傳統的橡木桶類型，例如曾經存放龍舌蘭酒或是水果烈酒的木桶都將被允許使用。雖然如此，法規依舊嚴格要求，必須保有傳統蘇格蘭威士忌的顏色、風味與香氣，以維護傳統產品聲譽。無論如何，英國酒廠可據此大展身手，威士忌產業將進入一個眾聲喧嘩的年代。
2019年「咻」的一聲過去，但除了以上的國際事件，台灣的威士忌產業又有什麼變化？金車噶瑪蘭威士忌酒吧於去年中正式營運，將整桶整桶的威士忌擺放在店內，消費者可直接點選喜好的橡木桶取酒，宛如走進百年前酒吧的時光隧道。南投酒廠「風華再現」計畫於去年底動土，除了大幅擴充產能達兩倍，也將酒廠打造成觀光園區，預計兩年完工後將成為南投另一個觀光勝地。以上種種事件在往後的幾年都將持續發酵，猶如飲入一杯醇美的好酒，繚繞的尾韻久久不散。
