#半熟倫敦 #EP18 #白金漢宮花園偶遇記
#聯合副刊專欄 #FantasyinBuckinghamPalaceGardens
今年夏天的白金漢宮異常熱鬧，白金漢宮花園作為英國女王的私人花園，是著名的一年一度皇家花園派對（The Queen’s Garden Parties）的舉辦地，過去僅作為款待貴賓用，由女王在每年夏天邀請來自全國上下不同職業的傑出者參與。隨著英格蘭全面解封，日常生活恢復疫情前樣貌，花園也首度對外開放，即便票價並不便宜，能有機會進入女王的「後花園」，體驗一次作為王室賓客的難得感受，還是吸引相當多旅客進去野餐。
倫敦雖然是大都市，城裡的綠地卻一點也不少，小公園遍布各區，大公園則是花一整個下午也逛不完，相較之下，建於十八世紀的白金漢宮花園占地並不廣大，然而一花一草都有其學問，也有無數園丁時時檢視園區樣貌。周一上午，一堵牆的外頭是熙攘街道，花園裡則是另番光景，我特別加購導覽行程，由在王宮裡工作的職員親自為我們講解這座花園的種種細節，包含何種花是以哪位王室成員的名稱命名，哪個紀念品是丹麥女王在英國女王大壽時致贈的，有時聊聊王室軼聞，有時分享冷知識，如園內的動物和歷史，其中最教人印象深刻的是，花園裡的每朵花都得經過頻繁嚴謹的評量──確保外觀和香氣都得符合標準，否則隨時會被替換，聽來不自覺感到有些不切實際，但也趣味橫生。
當日訪客幾乎都以中高年齡族群為主，可愛的爺爺奶奶們對大自然和園藝有一套研究，對於英國王室更有燃燒不盡的熱情，解說員難得遇上如此感興趣的客人也特別開心，一搭一唱，我在旁聽得如癡如醉。記得同行有一位年約七旬的老爺爺帶著他的孫子一起來，我和他搭話後才知道他過往是一位公司職員，因為工作關係數十年前曾和女王有過一面之緣，聽他形容當年的經歷和興奮，不禁能感受到他對女王的熱愛，也看見他靈魂裡從未老去的部分，孫子望向他的爺爺，臉上寫滿仰慕。
來到英國後，有機會時特別喜歡和長者說話，他們幽默、有趣，有時聊到感興趣的話題還會眼睛發亮，滔滔不絕，然而不是說教亦非自溺，而是一種看盡世事的灑脫，又能不時讓我感受到年齡增長的智慧，我想何謂如沐春風，大概便是如此吧。看著花園裡逐漸遠去的爺爺背影，不知為何心中充滿喜悅，彷彿花園裡百般挑選的花朵都沒有如此美麗。
在遙遠的英國，我也想起我的爸爸，今天是台灣的父親節，祝全天下的爸爸，父親節快樂。
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