#賭命停車場 🇺🇸
「街頭生存的社交距離?大概就是一個停車格。」武漢肺炎全球疫情最嚴重的美國,昔日繁華的賭城——拉斯維加斯(Las Vegas)——賭場全面關閉中,在內華達州「宅居禁足令」之下,街道也一片空蕩。然而無家可歸的街友,卻仍暴露於染疫風險。上周,拉斯維加斯一處街友收容所,在1名街友確診感染之後,被迫緊急關閉消毒。為了安置上百名街友,市政府於是在當地一處大型停車場,臨時搭建避難處。然而街友直接橫躺於水泥地上,一個個試圖保持社交距離、卻又似乎防疫無效的「停車格床位」,克難場面隨即在美國網路社群上引發輿論批評。
截至美東時間31日清晨,全美武漢肺炎確診達16萬4,320例,當中3,173死。緊鄰「一級疫區」加州的內華達州,當前疫情雖相對和緩,累計感染達1,008人,其中18死。但與加州一樣,內華達州卻都面臨著大量無家者的染疫風險。
上周,拉斯維加斯由「美國天主教慈善會」(Catholic Charities)設置的一處街友收容所,一名無家者確診感染新型冠狀病毒。收容所之後緊急關閉,進行消毒清潔。只是,原可收留500名街友過夜的「家」一夕關閉,鄰近的其他收容所又幾乎爆滿,也讓上百無家者又得回到不知去向的街頭。
為了安置這批無家者,拉斯維加斯市政府於是決定在腹地相對廣大的「卡仕曼中心」(Cashman Center)停車場,設置街友臨時避難所。在當地大學醫學生志工的協助下,停車場避難所已於28日設置完成,設有移動式廁所、洗手台與垃圾桶,亦有醫學生志工從旁協助街友進行體溫檢查等基本防疫。
官方原先在水泥地上,鋪上了一張張的藍色大地毯,但後來考慮到清潔與消毒不便,目前睡墊物資又供不應求,於是只好在水泥地上直接劃設白線網格,作為床位。然而讓街友睡在水泥網格裡的克難畫面,卻在周末引發美國輿論批評。
按照官方原本規劃,網格床位都是依照防疫指示,保持社交距離。每名街友的床位理當彼此間隔至少6英尺(約1.8公尺)。然而在外媒鏡頭的實際探訪下,由於缺乏確實阻隔,街友一覺醒來卻大多都捱著彼此,或近距相鄰而眠。
「拉斯維加斯今年才剛把街友入罪化,現在又要把人放在一個個水泥網格裡。」曾入閣歐巴馬政府,擔任住房與城市發展部長的卡斯特羅(Julián Castro)在推特上批評:「拉斯維加斯當前明明就有15萬個旅店空房,為何不透過官民合作將街友暫時安置在那?甚至是救濟補助,為他們尋找永久住處?」
事實上,輿論對於拉斯維加斯市府的質疑,部分也受到政府過去對街友的態度影響。以拉斯維加斯所在的內華達州南方來說,光是收容所能追蹤到的街友就至少有6,500名,無家者問題與加州一樣,近年越發嚴重。
但去年11月,拉斯維加斯政府卻通過了「流浪有罪」的爭議法案,將無家者寄居街頭、就地搭帳篷等行為,列為「輕罪」,違者可判處6個月的牢獄之災,或至多1,000美元的罰款。根據2019官方無家者人口普查,內華達州是青年街友比例最高的一州,「流浪成罪」更讓留有案底的青少年,日後可能遭遇更多貸款阻力,墮入貧窮的惡性循環。
對於安置街友不力的種種質疑,拉斯維加斯市府解釋,之所以無法將無家者直接安置於原用於會場展覽、棒球比賽的卡仕曼中心,是因為空間已規劃要作為地方醫院能量超載時的臨時病房。停車場劃設床位網格,也是非常時期的非常手段,「無論如何總是會招致批評」,但官方確實已經盡力提供資源。
根據拉斯維加斯當地媒體,停車場收容所將開放至4月6日,美國天主教慈善會收容所重新開放為止,於每晚6點到翌日早上8點收容街友過夜。但無論世界如何爭執,對於每天在賭命漂泊的街友來說,能在水泥格裡找到容身之處,卻似乎已是微不足道的幸福。
「我都快哭出來了。」一名街友向《CNN》表示,「這已足以使我們感到安全。」
Photo Credit:(1)美聯社;(2)、(3)法新社;(4)路透社
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