今天談一談其中一種在血液腫腫科中最要的化療藥物組合－－CHOP。
CHOP是治療大部分淋巴癌的第一線藥物，由四種藥物組成，分別是cyclophosphamide、hydroxydaunorubicin（又名doxorubicin）、oncovin（又名vincristine）及prednisolone。
Cyclophosphamide是一種烷基化藥物（alkylating agent），是一種由芥子毒氣演變出來的化療藥物。它可以與DNA形成化合物，在DNA之間生成鏈，破壞DNA。它的代謝物會經尿液排出身體，所以其中一種特別的副作用是出血性膀胱炎（haemorrhagic cystitis）。另外，由於它破壞了DNA，所以也增加了病人未來患上白血病的機會。
Doxorubicin是一種antracycline類藥物，它可以嵌入DNA雙鏈的鹼基之間，抑制DNA複製及轉錄。它又可以抑制拓撲異構酶II（topoisomerase II），令DNA不能「鬆」下來（DNA在平常是捲起來的，在需要複製的時候才會「鬆」下來，而把DNA「鬆」下來的就是拓撲異構酶II），從而阻礙DNA複製與轉錄。Doxorubicin最重要的副作用是心臟毒性，所以病人使用之前一定要做心臟超聲波，確保心臟功能正常才可以使用。
Vincristine則影響細胞的有絲分裂（mitosis），它可以抑制有絲分裂中負責把複製好的染色體拉到正確位置的「絲」（mitotic spindle）。它最重要的副作用是神經毒性，可以令病人手腳無力。
Prednisolone是類固醇，它抗癌的作用機制尚不清楚，但它是一種很有效對付淋巴細胞的藥物。短期服用的副作用主要是影響免疫力，及影響血糖及血壓。
另外，值得一提的是，對B細胞淋巴癌，我們會再在CHOP上加多一種標靶藥物rituximab，它是一種單株抗體，會攻擊B淋巴細胞上特有的CD20蛋白。
大家可以見到，這幾種藥物都主要針對細胞複製。因為癌細胞的複製速度比正常細胞快得多，如果我們抑制了細胞複製，對癌細胞的影響是最大的。但其實骨髓造血細胞、腸胃及口腔黏膜細胞、頭髮毛囊細胞等複製快的正常身體細胞其實都會受很大影響，所以基本上絕不部分的化療藥物都會影響骨髓造血功能，令病人容易感染、流血，也會令他們嘔吐、口腔潰瘍及脫髮。
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