神水效應
文：薯伯伯
在西藏到處都有聖水，拉薩最有名氣的聖水，大概是雄巴拉曲，「拉曲」在藏文即神水之意。有次我們咖啡館的員工小妹央金患上感冒，持續數天，一直沒好，結果我們一起去雄巴拉曲朝聖，第二天她的感冒居然就痊癒。
我問：「你的感冒怎麼一下子就好了？」
她理所當然地答：「因為昨天我喝了神水嘛！」
不過感冒這回事嘛，大多情況下最多維持數日，就算有沒有喝下神水，也應該會自然康復，未必跟神奇力量有關。不過聖水所引起的心理效果，類似安慰劑效應，也非完全沒有根據。很多疾病，尤其痛症，往往跟心理有些關係。以我自己的實戰經驗為例，頭痛之時，服用紅色的布洛芬（ibuprofen），感覺上會較淡黃色或白色的布洛芬有功效，估計也是心理使然。
說起安慰劑效應，記得有次我在拉薩的咖啡館裡，一名香港遊客不停說自己有高原反應，頭痛得受不了。我拿出血氧儀（oximeter）給眾人測試，把這個小儀器夾在手指上，透過紅內線與紅外線來測試並計算血液中的含氧度。現場遊客的血氧讀數，有些人是 70%，有些人是 80%，至於剛才不停說自己有高原反應的人，卻居然是全團人裡最高，讀數大於 90%！其他人都驚訝不而，有人開玩笑問他是不是假裝頭痛，受試者又測了幾次，好像不敢相信數據，然後說：「不知道是不是心理作用，我現在一點頭痛都沒有。」
以前在拉薩很流行一種像枕頭袋那樣的氧氣袋，現在大多改為壓縮氧氣瓶。以下這個故事，是一名西藏導遊告訴我他在帶團時的經驗。有次他接了美國大媽的團隊，外國遊客怕自己有反應，跟旅行社聯絡時特別要求在車上配氧氣袋。導遊去到機場才想起忘了充氧，情急之下，便直接用口吹賬。美國大媽一上車，不停說自己的高反非常嚴重，然後呢，她就瘋狂地吸起導遊親自吹賬的氧氣袋。吸了一會，美國大媽用手掃著胸口，說：「我感覺好多了！」導遊朋友跟我說：「我當時嚇得都笑不出來，沒想到她居然說舒服多了！」（我得強調一下，這個並非我安排的團隊。）
吸入假冒氧氣，到底是否真的能夠舒緩高原反應，抑或純屬心理效果？有一位來自意大利的神經科學家 Benedetti 就在瑞士阿爾卑斯山裡做過類似實驗，叫受試者在不知情的情況下吸入真氧或假氧，看看他們的反應。結論是吸入假氧的人，照樣能舒解疲勞。如果在吸入假氧前，曾經吸入真氧，還可以引起大腦的一系列反應，例如舒緩頭痛症狀，減慢心跳率，降低前列腺素分泌等。
聽起來很神奇，但這項研究還指出一個關鍵點，就是吸入假氧時，身體的血含氧量並沒有因此而提升，純粹是感覺好了而已。安慰劑效應，大多只是醫好可見的症狀，例如痛楚、疲倦等，但不能把缺失的東西像變魔術那樣變出來，例如缺氧者不能靠想像而讓自己充氧，截肢者不管念力有多強也無法長出新的手腳，一型糖尿病患者也不能靠安慰劑效應變出胰島素。
說回高原反應的安慰劑效應，除了假氧外，還有另一類似事例，就是「全程配有醫生」，也許對某些團友來說，這種醫生也算是安慰劑吧。記得很多年前，香港一間大型旅行社集團的一個旅行團，在網上被人批評「草菅人命」。一問之下，原來部份團友患上高原反應，團隊成員指責旅行社沒有安排隨團醫生，害得他們全程極不舒服。
不過話說回來，在西藏的旅遊團，確實大多不會配備醫護人員，我說不出百分比，估計也不可能有這方面的統計數字，反正有配醫護的旅遊團，都是比較奇葩，大多只是噱頭而已。
如果沒有隨團醫護就叫草菅人命，那麼全西藏或世界各地海拔較高的旅行社，也肯定是在「草菅人命」。旅客覺得旅行社沒有為他們聘請隨團醫護，害得他們高原反應惡化，估計就是「負面的安慰劑效應」。
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照片：這名小孩與家人一起前往雄巴拉曲朝拜。
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延伸閱讀：
有關 Benedetti 做的真假氧氣實驗：〈High-altitude headache: the effects of real vs sham oxygen administration〉 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26164587
另外可看《Cure: A Journey Into the Science of Mind Over Body》第一章，作者：Jo Marchant。
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approximation 近似，近似值
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circle 圓 (cycl)
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circular 圓形的，環形的
circular cylinder 圓柱
clockwise 順時針
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common (con)
common denominator 公分母 (de+nom)
common difference 等差數列的公差 (de+fer)
common divisor(factor) 共因數；公約數 (dis)
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common multiple 公倍數 (multi+ple)
complete (con+plet)
complete circle 全圓
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compound 混合物；複利 (con+pos,pound)
compound interest 複利
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(con+sist)
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constant 不變的，永恒的；常數
constitute 構成，組成
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coordinate axis system 坐標系
coordinate geometry 解析幾何 (geo+metr)
coordinate plane 座標平面
cross multiplication 交叉相乘
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be direct proportional to 成反比 (de+rect)
eccentric 不同圓心的 (ex+centric)
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fraction 分數 (frac)
(geo+metric)
geometric
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geometry 幾何學
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(in+lum)
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(ex+cess)
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