【科學家名句】【牛頓誕辰】
以薩．牛頓：「如果說我比別人看得更遠，那是因為我站在巨人的肩上。」
“If I have seen further it is by standing on the shoulders of giants.” - Isaac Newton
牛頓 (1642 - 1727) 於 373 年前的今天 12 月 25 號出生。巧合地，伽利略也在同一天去世。所以有人說，牛頓是來到世上延續伽利略的科學使命的人。現在看來，牛頓的使命完成得非常漂亮。
1666 年，牛頓發現了白光是所有顏色的混合；他發明了微積分，人類原來能夠掌握無窮小的數學概念；他發現了萬有引力定律，解釋並統一了行星的運行和蘋果往下掉的原因。這一年，牛頓只有 23 歲。現在，我們稱 1666 年為牛頓的奇蹟年。直到 239 年之後的 1905 年，愛因斯坦的奇蹟年，才能夠與之相提並論。
上述引言出自一封牛頓寫給物理學家虎克 (Robert Hooke，彈簧張力 F = -kx 的發現者) 的信件之中。因為虎克曾經妒忌牛頓的成就，誹謗牛頓抄襲，所以他們兩人關係極度惡劣。有人認為，牛頓此名句其實是暗指虎克身材矮小的人身攻擊。
無論如何，牛頓的這句話被後世許多科學家引用，以表示科學是一門從前人累積經驗、改正錯誤的學問。牛頓晚年在他的回憶錄之中也說：「我不知道這個世界會如何看我，但對我自己而言我僅僅是一個在海邊嬉戲的頑童，為時而發現一粒光滑的石子或一片可愛的貝殼而歡喜，而我面前的偉大的真理的海洋依然未經探索。」
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圖片：1689 年 Godfrey Kneller 所畫的牛頓肖像。
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