【我一生最受用的英文文法學習觀念】
從以前學習、教授英文到現在，我自己最受用的觀念之一，莫過於以前在哥大念研究所時教授曾經與博士班學生分享的：語言規則有分「硬規則」和「軟規則」。
前者大多我們學了不會有什麼問題，真正比較會讓我們覺得「背了又忘」、「學不會」的是後者。
到底什麼是「軟規則」呢？通常「軟規則」的使用，要「看上下文、狀況」而定 (more context-dependent)，比較沒有「硬規則」那樣黑與白、可以死記。
今天就以「介系詞」和「名詞可數性」來跟大家探討軟硬的差別。
【介系詞】
片語中 out of the blue (突然間)、cast doubt on (質疑)、speak of the devil (說曹操曹操到) 的 of, on, 和 of 三個介系詞，很少學生會覺得難、或是用錯。
為什麼呢？介系詞不是很難嗎？因為大家在背、記這些片語的時候，不太需要思考這些介系詞所代表的意義。
但為什麼當我問你「對我來說」是 For me, 還是 To me 時，無法馬上判定呢？為什麼我問你是 the advocate of 還是 the advocate for (前者正確) 時，你會覺得難呢？為什麼學過 pay attention to 的台灣學生 10 個有超過一半在使用時，還是會用成 pay attention on 呢？
這邊的 of 和 on 介系詞所構成的難度，明顯與前者不同。
後者才是「軟式」結構，才是我們在使用使用時容易錯的。但是文法書通常寫的是比較簡單的「硬結構」。為什麼呢？因為好寫啊。因為軟文法的學習，需要跟讀者討論、互動、了解使用者「怎麼想」。
【名詞可數性學習】
• 英文名詞可數的，有像是 book、cat、dog、car 這些字。（難嗎？一點也不對吧哈哈)
• 不可數名詞有 feedback、evidence、equipment、gossip (稍微有一點點難齁，因為中文會有很多反饋、很多證據、很多設備、很多八卦這樣的表達）。
但雖然上面不可數名詞的部分已經有點難度，整體來說還是「硬名詞」。什麼是軟名詞？
「老師，什麼時候 effort 可以數啊？」
「老師，是 work experience 還是 work experiences 啊」
「老師～請問 development 可以數嗎？怎麼有時有 s 有時沒有啊？」
「老師～為什麼美國人說 a lot of discussion 不是 a lot of discussions?」
這些叫做「軟名詞」，需要用上下文判斷，需要看使用的人所要表達的概念。
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