人最終能夠不老？- Tan Ha Lam
人生最苦莫過於老病、死亡，幾乎無人能夠倖免。但未來似乎會出現曙光，生物學家 Andrew Steele 在「衛報」的訪問中明言，衰老是可治療的疾病，醫學突破可助人類延長壽命。
衰老成最大痛苦
Steele 過去 3 年一直為其有關老年病學的著作進行研究，探討未來人類生命可以一路延續的具體情況。他深感衰老是「我們時代最大的人道主義問題」，而且是「世上最大的痛苦原因」：「衰老無法避免，而且是令人毛骨悚然的事情。我們都對其重要性視而不見。但人們是因何而死呢？癌症、心臟病、中風。這些疾病（大多）都在老人身上發生，並且主要是由於衰老而出現。」
「死亡（風險）及痛苦會隨時間增加。」Steele 如此定義衰老。人類死亡的風險每過 7、8 年，就會以倍數增加。大部分人可輕鬆度過生命前 5、60 年。然而，踏入 60 歲以後，情況就會急轉直下，容易的動作變得困難，開始失去聽覺及視力。人體已經在不知不覺下運作多年，長年積累疲勞、逐漸衰老，細胞容易出現具風險的突變、免疫系統持續衰退，身體亦已磨損。此年齡層更容易患上多種疾病，包括癌症、心血管疾病、高血壓及認知障礙等。
Steele 在著作 Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Old 中寫道：「抗衰老醫學的夢想，是找出隨著年齡增長而導致功能障礙的根本原因，然後減緩其發展或將之逆轉。」他強調治療目標不僅是要使人長壽，更要在長壽中保持健康：「人們將壽命延長到 8、90 歲，但他們要在老人院待上 50 年，這並沒意義。」
抗衰老研究成果
幸好，在過去 30 年間，生物老年醫學研究正在加速。美國梅奧醫院（Mayo Clinic）在 2015 年發表的研究發現，同時使用抗癌藥達沙替尼（Dasatinib）及有時被用作飲食抑製劑的檞皮素（Quercetin），能去除小鼠中的衰老細胞，逆轉一定程度的衰老跡象，包括改善心臟功能。另一項研究亦發現，藥物精胺酸（Spermidine）可延長小鼠壽命 10%，而使用雷帕黴素（Rapamycin）的研究中，發現藥物可延長小鼠、蠕蟲和果蠅的健康期，但同時會出現抑制免疫系統及脫髮等副作用。去年，德州的科學家將幼年小鼠的幹細胞，移植到老年小鼠中，令牠們平均壽命增加 3 個月。
在小鼠身上獲得成功後，旨在去除人類衰老細胞的首項試驗終於在 2018 年開始，其他相關研究亦正在進行。近年一項研究發現，荷爾蒙及藥物的組合，似乎有助促進頸部製造淋巴細胞的胸腺（Thymus）再生，胸腺是免疫器官，但隨著年齡的增長會迅速退化。未來亦將有研究針對治療糖尿病的藥物二甲雙胍（Metformin），了解其能否延緩與年齡有關的慢性疾病發展。
Steele 寫道：「這些實證讓人著迷，並預示著治療衰老的未來。」他認為不久的將來，現今世代的生命可能會出現更大新突破，更具體指出：「我們也可能在未來 10 年內，擁有一種治療衰老的藥物。」Steele 認為即使醫學突破不能助人延壽 100 年，但相信仍有助延長一定長度的壽命，令人有時間去等待下一個突破及治療方法。Steele 期望：「接連不斷的救命醫學突破，推遲人們的葬禮到久遠的未來。」
原文：CUP
#人生 #健康 #醫療 #科學
