【環保工業】鋁業能否走向環保？
2015年9月，時任美國鋁業（Alcoa）商業技術總監的德揚（David DeYoung）走進蘋果（Apple） 位於加州庫比蒂諾的總部時，他知道這將是孤注一擲。德揚帶領一群工程師為臭名昭著、骯髒的鋁工 業追尋一個高不可攀的夢想：研發一種不產生任何直接碳排放的冶煉法。蘋果請來德揚，讓他解釋其團隊正研發的一種革命性、無碳製造鋁的技術。
當時，來自力拓集團（Rio Tinto）的製造業資訊科技專家克里斯特（Vincent Christ）也飛往庫比蒂諾，與蘋果進行了類似的會面。這間總部位於倫敦的公司是美國鋁業最大的競爭對手之一，當時力拓也正努力研發一種能在製作鋁的過程中釋放氧氣而非二氧化碳的技術。在與蘋果的工程師進行數小時的討論後，克里斯特在前往機場的路上收到蘋果來電。蘋果的想法是，力拓和美國鋁業都很接近他們想要的方案，但兩間公司似乎都無法獨立完成。那為何不選擇聯手呢？
美國鋁業與力拓用來自蘋果、加拿大政府和魁北克省政府（世界上最大的鋁產區之一）的投資，成立了一間名為Elysis的合資企業。該企業研發出一種生產所謂環保鋁的技術，生產過程不會排放二氧化碳。如果這些合作伙伴能將生產技術商業化，就可以改造現有的冶煉廠，將它們從最髒的工業污染製造者，變成企業和政府希望推動的環保工廠。
Elysis研發的技術，是以秘而不宣的惰性材料取代碳，從而製造陽極、引發化學反應。「我們使用不會產生化學反應的非碳材料，因此你可以一邊分離出鋁，一邊分離出氧氣，」已經用了36年研究無碳鋁生產的克里斯特說，「我們能做到這一點絕對算得上神奇，但解釋起來其實非常簡單。」
克里斯特說，Elysis的營運成本比傳統冶煉廠低15%左右，某程度上是因為化學反應中使用的碳性陽極每25天要更換一次，而Elysis採用的惰性材料可以使用兩年。由於無需經常更換熔融氧化鋁池中的陰極，無碳工藝需要的人手也更少。
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（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第220期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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