《信報》專欄
Ana Ros與斯洛文尼亞
最近一趟南瑞典之旅跟來自斯洛文尼亞的著名美食作家Kaja同行，話題很自然地提及他們的「國寶級」大廚Ana Ros。這時候，我就想念起她的餐廳Hisa Franko以及散發著脫俗出塵氣質的斯洛文尼亞來。
記得兩年前飛到米蘭，轉機到威尼斯，再坐了兩個多小時的車跨過意大利邊境到斯洛文尼亞，舟車勞頓，只為了拜訪一家位於Soca Valley這山谷里的餐廳，Hisâ Franko。掌廚的Ana Ros，因為獲得2017年世界最佳女主廚而聲名大震，事實上，在更早之前，許多觀眾已從Netflix上大受歡迎的紀錄片《主廚的餐桌》里認識她——她的家境優渥，父親是醫生，母親是記者，外公是外交官。她精通五國語言，在大學主修國際關係，又是國家滑雪隊代表，畢業後也準備在外交領域大展拳腳，眼前就是面向世界的康莊大道，她卻為了愛情，走進深山幽谷——只因為男友要繼承父母的餐廳。斯洛文尼亞外交部的工作合約，她說放就放了。
17年前的男友Valter，現在已成為了她的先生，愛好杯中物，一直擔任侍酒師的角色，而她則是勇敢地走進了她最不熟悉的廚房，開始鑽研廚藝，最後成為了廚房的領導者。愛情的力量本來是她的最大動力，連她也沒想過，這道力量會成為一道回力鏢，以不可思議的軌跡回返，最終成就了自己。
不計早餐的話，在Ana的餐廳正式吃了兩頓。第一晚她特別為我和同行的朋友做了當地人由小吃到大的傳統菜式，因為她希望我們對她味蕾的根有所基本瞭解，會更能看到她的菜式的基礎。第二晚則是吃她的十四道菜菜單，配酒。高潮迭起，絕無冷場。整體來說，菜色風格獨特、富想像力、味道組成新穎、素材與醬汁之間往往有衝突點，但以第三，甚至第四個味道/元素來梳理出平衡感，很大膽、很有趣、很好吃！我告訴朋友說：吃這樣的菜，比起吃那些沈悶的三星餐廳，實在有意思多了。菜單的配酒絕對是另一個題目，但非常過癮，超越稱職，這當然跟斯洛文尼亞有絕少出口但絕世品質的葡萄酒有關了。酒菜之間的對角線拉得廣闊立體，味道轉換婀娜多姿、意象精彩，少有的wine pairing經驗！餐廳服務很親切，有種鄉下人的溫暖。
在Soca Valley，主題就是山。Ana和先生Valter安排了我們入山尋訪仍是傳統手造芝士的小農夫婦。一路顛簸、一路蜿蜒，一個多小時後，真正的翻過了一整個山頭，來到一個與世隔絕得猶如絕情谷的深山，比起吃到Hisâ Franko更有夢想成真的感覺。山裡疏落的農家，還是在遵循最傳統的方法去製作芝士：從飼養牛只開始。所有牛兒都要自由放養，這點很關鍵，因為本性驅使，它們會找最好的草來吃，所產的奶便是最美味，直接影響芝士的品質。試想想打理這些牲口？兩夫婦笑說：比起做芝士更忙。現場試喝新鮮生乳，味道純淨，沒有一絲羶味。吃完午餐來一杯柴火咖啡，加入農家自煉奶油，質樸溫潤，山風冰涼下遍體生津，那一刻恬靜美好，感恩的心情油然而生。人生，謝謝。
圖解：
1. 斯洛文尼亞有過千年的人手造芝士歷史，農家對芝士的品質監控，從飼養牛隻開始。
2. 入山尋訪傳統人手造芝士的小農夫婦，這裡與世隔絕，猶如武俠小說中的絕情谷。
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