Idol
【About the Album】
在90年代的東岸，Jay-Z與Nas正為了Biggie所遺留下來的王冠爭得你死我活，而我也從不否認《Illmatic》和《Reasonable Doubt》是整個嘻哈史上極為傑出的兩張經典之作；但，比起這兩張唱片，我更常把Big L在1995年發行的首張專輯《Lifestylez ov da Poor & Dangerous》拿出來聽。
對我來說，《Lifestylez ov da Poor & Dangerous》雖然比不上《Reasonable Doubt》那樣炫麗奪目，但是它的音樂中擁有陰沉與詭譎的恐怖氛圍；《Lifestylez ov da Poor & Dangerous》雖然不像《Illmatic》那般受到學術界重視（國外有許多學術文章與幾本專書特別探討了《Illmatic》的內容），但是Big L有趣且毫無破綻的「多音節押韻（compouding）」更為吸引我。
專輯名稱「Lifestylez ov da Poor & Dangerous」的靈感，來自於對美國1984到1995年所播出電視系列節目《Lifestyles of the Rich and Famous》的嘲諷，有別於該節目專門呈現富豪與名人的紙醉金迷到極點的奢華生活，Big L特別以Poor & Dangerous凸顯出一般人所不知曉、電視上所看不到的黑人真實生活。
本名Lamont Coleman的Big L，在樂界最為著名的便是他「Horrorcore」之風格。「Horrorcore」，顧名思義便是像恐怖片、驚悚片的那種氣氛，在專輯中的〈Danger Zone〉這首歌曲尤其明顯：
我海扁那些蠢貨直到他們頭殼裂開，然後輕鬆地弄死他們
I beat chumps til they head splits, then break em like bread sticks
我搞那些騷貨，我甚至還搞那些死掉的婊子
I sex chicks, I'll even fuck a dead bitch
沒事就亮出我的傢伙，因為我沒甚麼耐性
Always sprayin Tecs, because I be stayin vexed
有個叫戴克斯的黑鬼，在國宅裡裝模作樣
Some nigga named Dex, was in the projects layin threats
我跳出我的林肯車然後搞定他
I jumped out the Lincoln, left him stinkin
當他的腦漿爆在街上時
Put his brains in the street
你就可以看清楚他頭裡裝甚麼洨
Now you can see what he was just thinkin
普遍的黑幫饒舌大多是在強調自己有多威猛，或是吹噓自己有多大尾，然而Horrocore風格的饒舌歌手卻是用另一種方式講故事，他們用比暴力更上一層樓的「恐怖」，或是血腥驚悚的歌詞來演繹出黑街的另一種樣貌。在這段歌詞中，Big L不僅顯示自己有多狠，同時他的暴力甚至有點變態，像是他用「then break em like bread sticks」來形容他怎麼弄死對手，bread sticks是一種義式的小點心，中文大多以麵包條稱之，而在這邊Big L向大家表示自己幹掉那些人就像是折斷麵包條一樣輕鬆。這一種敘述方式很容易讓人聯想到他折斷敵人的肢體或是軀幹。
而他不只搞女人，他連死掉女人的屍體都拿來搞，藉著這樣的描述顯現自己的瘋狂，同時也表現出比起黑幫饒舌更為讓人膽寒的氣勢。
最後兩句更是兇殘到了一個極致，他詳細地描述要讓別人的腦漿灑在街上，更要大家去看看那個人的腦，以便可以知道那傢伙在「想」甚麼。
這一種風格正是所謂的「Horrorcore」。「Horrorcore」並非由Big L所創，但普遍認為是他將這種風格發揚光大。
Big L的饒舌功力也很高，Nas以及Jay-Z都曾公開表示對於Big L的押韻還有flow非常佩服，Nas甚至講出：「要是我和他battle，我覺得我完全沒有勝算」。而在歌曲〈I Don't Understand It〉中，有一段多音節的押韻我個人很喜歡：
I don't understand, man, how rappers cold transform
One minute you're hardcore and raw
That's what you was known for, but not no more
Big L一口氣、毫不拖泥帶水地噴吐出複合式的押韻，從cold transform到hardcore and raw，然後又接到known for還外加了一個no more作結。到了同一首歌的第三段歌詞，Big L又唱了：
And I wonder how the hell they records sell
They raps are stale and frail
They're false like fairy tales
再一次由多音節的高難度韻腳結合對於文字遊戲掌握的高超功力，從records sell到stale and frail再到fairy tales，一氣呵成。這樣的押韻在這張專輯中屢見不鮮，要舉例的話真的舉不完。
很可惜的是，在《Lifestylez ov da Poor & Dangerous》發行後，在唱片銷售上的表現實在不怎麼樣（根據Nielsen SoundScan的資料顯示，到2000年為止，這張專輯也才賣出了"20萬"張），而在美國告示牌的流行榜也只拿下了第149名，於節奏藍調/嘻哈榜上更是連前20名都沒闖進去；同時，Big L也與哥倫比亞唱片公司衝突不斷（1998年Hip Hop Connection上一篇由Mike Lewis所撰寫的文章中就提到，Big L在生前曾表示：「在哥倫比亞唱片那裡，讓我感覺像是跟一群不懂我音樂的陌生人共事」）。也因此在1996年，哥倫比亞唱片結束了與Big L的合約。
我幾乎每個禮拜都會把《Lifestylez ov da Poor & Dangerous》拿出來聽個兩三遍，然而我總是會想到在1999年，紐約哈林區的139街上，Big L的臉部與胸部遭人駕車連開九槍。之後，這樣一個才華洋溢的街頭吟詩者、一個能以言語製造他人恐懼的悍將、一個年僅24歲的黑人青年就這樣倒下了。
的確如同他的專輯名稱「窮困與凶險的生活方式」，Big L用自己的生命驗證了這一層道理，但，我總覺得這樣的代價實在太大。不過換一個角度想，若不是生活在這樣的街頭，他們能創作出這樣的歌曲嗎？對於這個問題我始終沒有解答。
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