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1874 年 5 月 6日，日本以 1871 年發生的「琉球人船難事件」為由，出兵征討臺灣南部的原住民，史稱「牡丹社事件」。
究竟此事與簽訂《南岬之盟》的李仙得有何關係？
當時琉球與日本、中國的關係相當曖昧，雖然琉球在 1609 年被日本薩摩藩征服，成為薩摩藩的藩屬，但琉球仍同時是明國的藩屬，後來也仍為清國藩屬。
這種「兩屬」的情況一直沒有解決，使得日本無法直接將琉球納入版圖。
在這樣複雜的背景下，鹿兒島縣參事大山綱良便上奏提出：「我們自家的」琉球人遭到殺害，應該要對臺灣興問罪之師！
明明那個時期的琉球仍然是「獨立王國」，但大山綱良無不是要就此事件的保民義舉，來彰顯皇威，解決前述所提到的政治問題。
加上此時清廷在臺灣的勢力僅止於枋寮以北，船難的發生地點與肇事的排灣族，並不屬於清廷的管轄，因此給了日本出兵的「正當性」。
特別是此時的日本剛在明治維新後，內部有藩閥競爭問題，若能出兵臺灣，正好可以成為宣洩舊中下士族不滿的管道。
正當日本政府猶豫是否要出兵之時，李仙得出場了！他在處理羅妹號事件時，留下豐富的南臺灣資料，為日本提供許多有利的資訊。
1872 年，他透過美國駐日的引介，與主張攻臺的日本外務省卿副島種臣會見。
李仙得就自己過往的經驗，明確指出清政府未能管轄番地這塊「無主地」，若想出兵，可以利用這一點。而他自己也願意提供他所整理的地圖與資料。
聽聞此消息的日本政府大為興奮，並於該年 12 月聘請李仙得為外務省顧問。
在這段期間，李仙得一共提出三十餘條備忘錄，內容從「無主地先佔」的理論基礎、攻打、經營臺灣的戰略，乃至和總理衙門官員的應對，都做了詳細的規劃。
所以，《南岬之盟》不算數了？
事實上，在李仙得去日本以前，他曾於該年3月與卓杞篤見過第三次也是最後一次面。
當時，他便察覺到卓杞篤的權威下降，對於非直轄的其他部落（包括琉球人船難事件發生的部落），並沒有那麼強的約束力，當然也難以要求各部落遵循《南岬之盟》 。
或許是因為這樣，李仙得才會建議日軍出兵。
然而，過去李仙得總是稱瑯嶠原住民地區的地位如同一個國家，因此《南岬之盟》實為一份國與國之間簽訂的國際條約。
但是怎麼到了牡丹社事件，該地又變成無主地了呢？難道原住民就不是這塊土地的主人嗎？
在以「文明」管理「野蠻」之舉的背後，何嘗不是一種帝國主義及外來者侵略的展現？
或許這是身為現代的我們，能夠好好思考的課題。
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參考資料：
黃清琦，〈在牡丹社事件地圖史料與空間探索〉，2019。
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【#陳慧先：日本為何出兵臺灣？美國領事李仙得與恆春大頭目卓杞篤】
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