今天要來幫大家介紹一下感官記憶，以及 George Sperling 知名的「部分回報」實驗！
感官記憶，有時也可稱為是感覺記憶，英文是（sensory memory），就是我們可以在感官刺激剛進入大腦之後的短暫時間內，維持住這些感官訊息。
以視覺來說，我們熟悉的「視覺暫留現象」，就是視覺感官記憶的一種展現。比方說，我們在玩仙女棒的時候，可以在空中劃圈寫字，當我們看著仙女棒時，仙女棒的動作軌跡可以在腦中被短暫維持一段時間，所以這些軌跡就可以被大腦連接起來，讓我們看到整個軌跡在連接後的整體圖樣。這就是典型的「視覺暫留現象」，也算是一種「視覺感官記憶」。
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George Sperling的「部分回報」實驗
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現在我們已經知道感官記憶是什麼了，接下來我們就要問一個問題，就是到底感官記憶的「容量」有多大？
關於這個問題呢，有一位名叫 George Sperling 的心理學家，在 1960 年做過了一項知名的實驗，試圖要回答感官記憶可以容納的資訊量。
這個實驗的作法，就是會在螢幕上閃現 12 個字母，也就是 3 列字母，每一列有 4 個字母，所以是 4x3=12 個字母。螢幕上的這 12 個字母，只會閃現 0.05 秒，然後受試者就必須馬上回報出剛剛看到了哪些字母。
結果發現，受試者大概都只能回報出 4 個到 5 個字左右。好，現在問題來了，為什麼只能回報四到五個字？
是因為受試者只看到四五個字？還是說，受試者其實看到更多？但是只能回報其中的四五個字？
好，關於這兩種可能性，大家不知道有沒有注意到之間的微小差異？
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兩種可能解釋
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第一種可能性是，螢幕上快閃過 12 個字的時候，我們就「只」看到的其中的四五個字，其他的字呢，我們連個影子都沒看到，所以當然就只能回報出這四五個字。
而第二種可能性是，螢幕上快閃過 12 個字的時候，我們其實看到很多的字，可能 12 個字全都看到了。但是當我們要回報的時候，由於記憶很快就消退了，所以我們只能回報出其中的四五個字。
為了測試這兩種可能性哪一種正確，Sperling 又設計了第二個實驗。這一次，他一樣在螢幕上閃現 12 個字母，而和第一個實驗的差別在於，這次他在閃現完字母的時候，馬上播放了一個聲音，這個聲音可能是高音、中音、或低音。
受試者如果聽到的是高音，就必須回報位於上方第一列的 4 個字母，如果是中音，就要回報位於中間的第二列的 4 個字母，如果是低音，則要回報位於下方的第三列的 4 個字母。
也就是說，這是一個「部分回報」實驗（partial report），受試者只要回報聲音所指示的部分就好了。
這個實驗的結果非常有趣，Sperling 發現，透過這種「部分回報」的方式，每次當受試者在聽到聲音、提示他們要回報其中的某 4 個字母時，他們的成功率都很高，平均而言，受試者可以答對被要求回答的 4 個字中的 3.3 個字母，也就大約是 82%。
換句話說，如果我們指定受試者去回報三列字母中的任何一列，他們幾乎都可以答對。所以，這個結果，似乎支持了剛剛提到的兩種解釋方法中的第二種解釋方法。也就是說，當我們閃現 12 個字母時，受試者並不是只看到其中四個字母，而是受試者可能看到了所有的字母，但是他們在回報字母的時候，記憶也同時在消逝，所以大約回報了四個之後，其他的字母也同時都已經忘光了，所以就無法再繼續回報。
再來，如果這個解釋真的正確，也就是視覺感官記憶真的很快消逝的話，如果我們在實驗中更晚一點才播放提示音，受試者的表現就應該會變得更差才對。
結果發現，一如預期，如果我們的提示聲音，是在 12 個字母閃現完之後的一秒鐘之後才出現，受試者就只能回報某一列 4 個字母中的一個字母而已。也就是說，每一列四個字，他們只看到了四分之一，就是一個字，那四分之一，換算一下，就是大約 25%。
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感官記憶的容量有多大？
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所以呢，我們的視覺感官記憶的容量究竟有多大呢？根據 Sperling 的實驗，我們可以知道，在螢幕訊息剛關閉的時候，螢幕上的 12 個字受試者可以回報將近 82%，但是這些感官記憶中的內容很快就會消逝，大約 1 秒鐘之後，我們就只能回報其中的 25%。
所以，Sperling 所做的這個實驗，讓我們看出感官記憶的資訊容量，我們現在又把視覺感官記憶稱為「圖像記憶」（iconic memory），這種形式的記憶大約會在1秒之內快速遞減。
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經驗現象外溢（phenomenology overflow）
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Sperling 在 1960 年發表的這項實驗，其實影響非常的深遠。尤其是在當大家討論注意力和意識之間的關係時，幾乎一定會提到這項實驗。我們之前曾經討論過一個問題，就是注意力到底是何時介入訊息處理的流程？
當時我們曾經提過「早期選擇理論」、「晚期選擇理論」、以及「超級晚期選擇理論」。早期選擇理論認為，注意力在早期就介入，只有被注意到的資訊，才會進到語意分析的階段。晚期選擇理論則認為注意力是在晚期、是在語意已經處理完後才介入。超晚期選擇理論認為，注意力是在超級晚期才介入，也就是在語意處理完，甚至都已經產生意識經驗後，注意力才會介入然後決定哪一些資訊可以被受試者回報。
Sperling 的研究結果，常常被一些學者拿來當成是支持這第三種「超晚期選擇理論」的證據。為什麼呢？因為 Sperling 的實驗結果似乎顯示出，受試者其實在視覺經驗上，看到了所有的字母，但是最後注意力介入後，讓受試者只能回報其中的一些字母。
也因此，這是一種「經驗現象外溢」的現象（phenomenology overflow），也就是說，我們所經驗到的內容，可能多於我們可以回報的內容。
不過，關於「經驗現象外溢」的這個說法，其實也有很多學者不以為然，而且，正反雙方的爭論空間也都還很大，如果大家有興趣的話，我們找機會再來幫大家做更深入的介紹和討論。
#以上只是節錄部分內容，完整版的 podcast 語音、和文字檔請參考大腦好好玩第五集：
https://voice.mirrorfiction.com/single/20200616cul001
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