抗憂鬱疫苗存在於自然土壤中
「泥土好髒喔，噁。」是這樣嗎？科學家發現自然土壤裡存在幫助人類對抗憂鬱的細菌喔！
「牝牛分枝桿菌」(Mycobacterium vaccae)是土壤中常見的一種細菌，存在於森林、草地甚至是家中的庭園。英國學者使用熱處理過後的牝牛分枝桿菌治療化療後肺癌患者時發現一個重要的副作用—患者開心有活力。歐布萊恩博士在試驗治療肺癌方法時將殺菌過後的牝牛分枝桿菌注入病患體內後，結果發現這樣的方式在肺癌治療上是無效的，但是發現注射牝牛分枝桿菌的病患比較快樂有活力，認知能力提高，減少病患因為罹癌所導致的情緒問題。進一步的動物實驗研究則發現，熱滅菌後的牝牛分枝桿菌注射進小鼠體內後會刺激腦部血清素(serotonin)的分泌，發揮出類似抗憂鬱藥的作用，可以預防小鼠在實驗中產生焦慮或恐懼感，以及減少發展出創傷後壓力症候群(PTSD)的風險，這樣的效果就如同「抗憂鬱疫苗」一樣。這樣的發現說明了來自地上的土壤細菌可能是好菌外，也可能有機會開發出預防壓力、憂鬱與創傷症候群等身心疾病的「抗壓力疫苗」。這樣的研究拓展了我們的視野，打破了我們認為泥土骯髒不健康的刻板印象，也從傳統以自然景觀促進心理健康的觀點走向以微生物科學解釋接觸自然帶來長期心理健康效果的領域。
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