一如上週預測,蘋果要將 Mac 晶片架構從 x86 轉到 ARM 架構。
ARM(全大寫)是一種處理器的架構,Arm 則是開發此架構的公司。
在說明這個蘋果這個決策以前,首先要理解晶片架構的意義。
#食材料理機
想像在一個平行宇宙,每一家餐廳的核心是一台「食材處理機」。所有材料必須先由食材處理機加工,再輸出給廚師,或是其他周邊機器做最後的調整。
原本所有餐廳都跟一家叫英特爾的公司買食材處理機。
英特爾一手包辦機器的設計與製造,同時提供機器的使用說明書。
每一家餐廳都用英特爾的機器,因此所有廚師都會用,週邊機器也都跟英特爾相容,於是又鞏固了英特爾的核心地位。英特爾有生產規模,其他家就更追不上。這是一門很賺錢的生意。
有一天,街頭突然出現了一批攤販,或者叫「行動餐廳」。這些攤販也需要食材處理機,但它們的需求不同。攤販的廚房很小,因此食材處理機必須體積小、熱散逸(heat dissipation)少,耗電低。效能反而不用太高。
#這讓另一家企業Arm抓住了機會。
Arm 的食材處理機雖然效能較差,但體積、熱散逸與耗電量都比較小,迅速打開攤販的市場。英特爾強大的機器反而顯得碩大笨重,價格也太高。
同時,Arm 採取新的商業模式。它不是「自產自銷」,而是把機器抽象化。Arm 只負責設計,生產交給專門製造的企業,如台積電、三星。Arm 販售設計圖,跟攤販收取時材處理機的權利金。如此一來,攤販可以更快的客製化機器,而台積電則持續加速開發,並降低生產的價格。
有一家最有錢的攤販叫蘋果,可以選擇只買最基本的設計圖 — 只包含指令的目錄跟驗證相容的方法 — 然後自己設計食材處理機。這樣的機器仍然符合 ARM 架構,卻可以完全符合蘋果的喜好。
Arm 的商業模式靈活,價格又低,迅速攻佔攤販市場。再加上另一家整合「飲料處理機」、「高湯處理機」、「甜點處理機」的壟斷者高通(Qualcomm)軟硬兼施,最終導致 ARM 架構成為攤販的標準。今天 90% 的手機採用 ARM 架構處理器。
#更意想不到的事發生了。
攤販的生意越來越好,有一天突然成為主流,數量遠超過餐廳。這帶來規模經濟:ARM 晶片進步越來越快,價格越來越便宜,並且擴散到其他產品,包括平板、智慧手錶、無線耳機、電視盒等。
同時,電腦市場卻陷入長期衰退,英特爾的開發速度更落後台積電、三星。蘋果再次面臨 2005 年的困境,只是扯後腿的變成英特爾,而蒸蒸日上的卻是 ARM 晶片。蘋果必須再次為 Mac「換心」。
#了解Mac換上Arm的好處
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