葉黃素只有對眼睛有幫助嗎？
葉黃素(Lutein)是一種植物色素，原是存在天然蔬果中的一種天然類胡蘿蔔素(Carotenoids)，因人體無法自行合成，必須從食物中攝取。
葉黃素的功效不只護眼，防癌、顧心更有其功能。
葉黃素是一個很好的抗氧化劑，保護細胞避免受自由基的傷害。葉黃素會存在於人體的眼睛、皮膚、血清、子宮頸、腦部、心臟、胸部等部位，並且維持這些部位的健康，尤其對眼睛特別重要。
葉黃素是一種植物色素，本來就存在眼睛的視網膜和水晶體，是眼睛構造的一部分。瞳孔視網膜中心的黃色斑塊是眼睛受光部位，該部位黃黃的顏色就是由葉黃素及玉米黃素所構成，所以又稱黃斑部。眼睛的視網膜黃斑區有著大量的色素細胞，隨著年齡的增長，黃斑區的細胞受到「自由基」的傷害，進而造成視網膜黃斑區的病變，甚至嚴重有失明之虞。
生物需要光維持生命，但是過度的光害也可能對身體造成傷害。例如，太陽光中的紫外線，雖然會被眼角膜及晶狀體過濾掉，但是隨著眼球的老化，水晶體的蛋白質會吸收紫外線，變黃、變硬，造成白內障；而紫外線中的藍光，更會直接射到視網膜的黃斑部，形成氧化傷害，導致「老年性黃斑部病變。黃斑區的脂肪外層特別容易受到太陽光的氧化性傷害，這就是為什麼這個區域最常發生退化的原因。葉黃素對眼睛具有特殊的作用，身體攝取的葉黃素分佈到眼睛的兩二個部位 ：
(1)視網膜及黃斑區：
視網膜含有豐富的DHA不飽和脂肪酸，而葉黃素的抗氧化保護作用可以讓視網膜免於受到脂肪氧化的傷害。葉黃素是唯一可存在水晶體的類胡蘿蔔素，可以增進水晶體的抗氧化能力，抵抗紫外線與自由基的傷害，並可保護眼睛的微血管，維持良好的血液循環。研究顯示攝入葉黃素量高，有助於延緩眼睛的老化、退化、病變，減少眼疾的發生率，還可以保護視網膜免受光線的傷害。
(2)水晶體：
一般白內障的患者由於長期的陽光自由基慢性破壞水晶體結構引起水晶體過度氧化形成蛋白質沈澱所引發。葉黃素被發現儲存於眼部水晶體，是抗白內障超氧化劑。
已經發表的研究分別指出了葉黃素對於老化性視網膜黃斑區病變、散光、老花眼、假性近視、眼睛疲勞等等具有各種不同程度的改善效果。
根據英國的曼徹斯特大學眼科與神經科學研究中心的臨床研究，結果經過了15周的Lutein補充之後，視網膜黃斑部的色素有明顯的補充增加的情況，修補了受損的視網膜組織，研究顯示補充Lutein對於老化性視網膜黃斑區病變，至少是早期的病變，具有明顯改善的效果。
葉黃素提供眼部與皮膚的營養支撐，在全身當中，這兩樣器官直接暴露於外在的環境之中。人體中存有的葉黃素能夠防止眼睛黃斑部的病變，天然防氧化性質能夠調節生理機能，維持健康。體中的葉黃素還能夠過濾九成以上藍光波長的光線，避免這種強光的傷害，藍光有可能促進氧化作用的發生。
葉黃素的二大保護作用
要維護視力健康，在媽媽懷孕時，就要開始攝取綠黃色蔬果，因為綠色植物的葉黃素最多，黃色水果也不少，成人每天還要補充一顆複方葉黃素營養品，以維持黃斑部細胞對葉黃素的需求。
葉黃素對於黃斑部有二大保護作用，一是可以抵擋藍光。因為藍光屬於高能量光線，會對黃斑部造成氧化傷害，倘若有足夠濃度的黃斑色素，就會吸收藍光，降低光氧化對於黃斑部的傷害。
二是降低自由基的傷害。葉黃素是一種類胡蘿蔔素，具有良好的抗氧化能
葉黃素，除了維護黃斑部健康之外，還有以下三大好處：
1、預防腫瘤：新陳代謝後的活性氧會與DNA、蛋白質、脂質結合後發生反應，而葉黃素是一種抗氧化衍生物，能夠抑制活性養作用，防止對正常細胞形成的傷害，降低攝護腺癌、直腸癌、皮膚癌、乳癌的發生率。
2、降低冠狀動脈疾病發生率：研究發現，動脈中血管內膜厚度的變化與血液中葉黃素濃度有關，血液中葉黃素含量較低時，血管壁厚度會增厚，隨著葉黃素濃度的增加，可降低血管壁的厚度，同時可以減少低密度膽固醇的濃度。
3、改善糖尿病視網膜病變：有許多研究顯示，糖尿病患者併發視網膜病變與視網膜缺氧、血管壁自律調節失常、血小板凝集及生長激素失調有關聯，補充足量葉黃素可以維護視網膜黃斑部的健康，還可以調節血管壁厚度，提高葉黃素濃度。
臨床上發現，現代人用眼過度、「三高」疾病盛行，使越來越多年輕人的眼睛提早退化，甚至出現視網膜病變。
根據統計，國內失明原因有近半都是源自視網膜病變，包括糖尿病視網膜病變、視網膜剝離，就連過去是銀髮族比較需要擔心的退化性黃斑部病變患者，都有年輕化的趨勢。
過去認為補充葉黃素有助於預防黃斑部病變，但近年研究顯示，若加上抗氧化劑（維他命C、E與B群）、玉米黃素以及必須脂肪酸Omega3（DHA、EPA），更有助降低自由基對於視網膜的傷害，並可補充視網膜的色素流失。
以目前抗氧化相關的配方有：VitaminA、C&E,礦物中的鋅及硒、類胡蘿蔔素中的葉黃素（Leutein）及玉米黃素（Zeaxanthin）、生物類黃酮、花青素等除了可以抑制腫瘤的生長；還有抑制血管增生的作用。所以可以運用於增殖性糖尿病視網膜病變、新生血管性青光眼、脈絡膜新生血管、黃斑部水腫等疾病。也具抗氧化、抗癌及強化血管彈性的作用。
美國著名的Harvard study 發現每日服用６ｍｇ的葉黃素，可以降低黃斑部退化４３%的危險性。
由此可見，站在保養的角度，如果食物中的葉黃素攝取量不足，的確是需要額外添加了。
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